Prozaická báseň je báseň napísaná skôr v próze, čo z nej robí zvláštny hybrid, anomálny žáner. Využíva prvky prózy (čo Dryden nazval „iná harmónia prózy“) a zároveň dáva do popredia prostriedky poézie. Básne v próze fungujú skôr vetou než riadkom, odsekom namiesto strofy, a predsa sa nástojčivo definujú ako básne, čo im dodáva nádych rebelantstva, pocit vymanenia sa zo staromódnych stiesneností. Napriek tomu tieto nutkavo moderné stvorenia môžu vyzerať ako próza, ale myslia metaforicky, ako poézia.
Francúzsky spisovateľ Aloysius Bertrand založil prozaickú báseň ako žáner v knihe Gaspard de la Nuit (1842), ktorá ovplyvnila Baudelairove Petits poe{grv}mes en prose (1869). Baudelaire použil básne v próze na vzburu proti zvieracej kazajke klasickej francúzskej verzie. Bol majstrom francúzskeho alexandrínu, ktorý sa od neho snažil oslobodiť požičaním si z realistického románu. Explodoval preklenujúce formálne očakávania, aj keď si zachoval baletný zmysel pre frázovanie. Mal vysoké ambície pre médium a napísal priateľovi: „Kto z nás vo svojich ambicióznych chvíľach nesníval o zázraku poetickej prózy, muzikálu bez metra a rýmu, dostatočne poddajného a drsného, aby sa prispôsobil lyrické impulzy duše, vlnenie psychiky, otrasy vedomia?' Baudelairove básne v próze – spolu s Rimbaudovými Les Illuminations (1886) a Mallarme{acute} s Divagations (1897) – vytvorili zmiešanú formu (čiastočne spoločenskú, čiastočne transcendentálnu), ktorá sa odvtedy široko praktizuje.
Prozaická báseň, ktorá sa často javí ako francúzsky import, má silný podzemný americký život, ako to demonštruje David Lehman vo svojej nápadnej a obsiahlej novej antológii Great American Prose Poems. Zbierka, ktorá má prenikavý úvod, začína Emersonom ('Woods, sonet v próze') a Poeom ('Shadow -- podobenstvo'); naberá rýchlosť s experimentálnymi modernami, akými sú Gertrude Stein (Tender Buttons) a William Carlos Williams (Kora in Hell); a dosahuje vysokú úroveň v 60. a 70. rokoch s kvázi surrealistickým dielom W. S. Merwina, Johna Ashberyho, Jamesa Wrighta a Marka Stranda, medzi inými. „Báseň v próze je výsledkom dvoch protichodných impulzov, prózy a poézie, a preto nemôže existovať, ale existuje,“ ako šikovne hovorí Charles Simic. 'Toto je jediný príklad, ktorý máme na kvadratúru kruhu.'
Veľké americké básne prózy sú plné prekvapení, ako napríklad „The Exodus (3. augusta 1942)“ Emmy Lazarusovej a „Sentences“ od Thorntona Wildera. Tu je obľúbenec od Russella Edsona, ktorý sa už takmer 40 rokov venuje výlučne písaniu básní v podobe podobenstva. Edson vždy hľadal to, čo nazýva „poézia oslobodená od definície poézie a próza oslobodená od potrieb beletrie“. Prvýkrát som objavil 'A Performance at Hog Theater' v jeho knihe The Childhood of an Equestrian (1973), ktorá bola teraz začlenená do jeho retrospektívneho zväzku The Tunnel: Selected Poems (1994). Edsonov podzemný smiech často funguje tak, že prekračuje hranice medzi ľuďmi a zvieratami.
Predstavenie v Divadle ošípaných Kedysi bolo ošípané divadlo, kde ošípané vystupovali ako muži, keby muži boli ošípané.
Jedna sviňa povedala: Budem sviňou na poli, ktorá našla myš, ktorú žerie tá istá sviňa, ktorá je na poli a ktorá našla myš, ktorú predvádzam ako svoj príspevok k umeniu umelca.
Och, buďme sviňami, zvolal starý prasa.
A tak ošípané prúdili z divadla s plačom, samé svine, samé svine. . .
('Predstavenie v Hog Theater' sa prvýkrát objavilo v knihe Russella Edsona 'The Childhood of an Equestrian.' Copyright © 1973 Russell Edson.)
